曹雪芹僅有一個年幼的兒子,而且死在曹雪芹之前。
乾隆二十七年(1762年),幼子夭亡,曹雪芹陷於過度的憂傷和悲痛,臥牀不起。乾隆二十八年(1763年)除夕(2月12日),因貧病無醫而逝。
曹雪芹最偉大的貢獻在於文學創作。他創作的《紅樓夢》規模宏大、結構嚴謹、情節複雜、描寫生動,塑造了衆多具有典型性格的藝術形象,堪稱中國古代長篇小說的高峯,在世界文學史上佔有重要地位。
曹雪芹正是以一種深摯的感情,以自己親身的體驗,寫出入世的耽溺和出世的嚮往,寫出了耽溺痛苦的人生真相和希求解脫的共同嚮往,寫出了矛盾的感情世界和真實的人生體驗。