羅伯特·歐文接受了唯物主義啓蒙學者的學說：人的性格是先天組織和人在自己的一生中、特別是在發育時期所處的環境這兩個方面的產物。
社會地位和歐文相同的大多數人都認爲，工業革命只是便於渾水摸魚和大發橫財的一片混亂。
歐文則認爲，工業革命是運用他的心愛的理論並把混亂化爲秩序的好機會。
當他在曼徹斯特領導一個有五百多工人的工廠的時候，就試行了這個理論，並且獲得了成效。
從1800年到1829年間，他按照同樣的精神以股東兼經理的身分管理了蘇格蘭的新拉納克大棉紡廠，只是在行動上更加自由，而且獲得了使他名聞全歐的成效。
