白衣在古代是沒有官職平民的代名詞。
白衣渡江直接就是指化妝成爲平民百姓渡過長江的意思。當時，因呂蒙帶隊化妝成百姓，奇襲荊州，因此被稱爲白衣渡江。
白衣渡江是一次三國史上最成功最經典的奇襲戰之一。
“白衣”字面上的意思就是白色的衣服，在古代一般爲商人所穿。白衣渡江就是把所有的戰船都改裝爲商船，讓兵士躲在船艙裏。船上搖櫓的兵士扮做商人，一律穿上商人穿的白色衣服。白衣渡江是三國時期最經典的偷襲戰之一。
這是呂蒙策劃，由呂蒙與陸遜共同實施的針對當時最負盛名的大將關羽的一次大陰謀。先是呂蒙抱病，推薦陸遜接手軍隊事務。陸遜以其年少，關羽必不防備，加上託書示弱，關羽爲人驕橫，自然落到了這個圈套之中。最後關羽在重奪荊州無望之下，只得率領餘下殘兵退守麥城，最終因彈盡糧絕，被俘被殺。
東漢末年，襄樊之戰末期，東吳呂蒙襲擊荊州時，讓士兵裝扮成商人的樣子，矇混渡江，成功的拿下荊州，所以這次戰役被叫作“白衣渡江”。
