染和塗雖然都有往物體上東西（如顏料之內）的意思，但用法上略有差別。
染是個專用名詞，側重技術性的.
塗的使用範圍更廣些。
染料是能將纖維或其他基質染成一定顏色的有機化合物，染料主要用於織物的染色和印花，它們大多可溶於水，或透過一定的化學處理在染色時轉變成可溶狀態。有些染料不溶於水但可以溶於醇、油，可用於油蠟、塑料等物質的着色。
塗料是塗覆在被保護或被裝飾的物體表面，並能與被塗物形成牢固附着的連續薄膜，通常是以樹脂、或油、或乳液爲主，添加或不添加顏料、填料，添加相應助劑，用有機溶劑或水配製而成的粘稠液體。
在塗料界最直接的體現是遮蓋力，染料幾乎沒有遮蓋力，與體系相容性處理不好，更易析出遷移。
