以前的大學都是有區別的，現在基本沒有區別。
以前在80年代之前，工科院校都是各個部委直屬的，命名比較規範。比如理工大學是兵器工業部原下屬學校居多（比如北京理工和南京理工），還有四大工學院演變過來科技大學有一部分是原中科院下屬學校（中科大，原成都科大），還有冶金部等部門工業大學一部分來自於國防科工委（哈工大和西工大），一部分來自於原機械工業部（合肥工大等），一般的，90年代以來沒有改過名字的211以上高校，這個規律是基本可以遵循的。
但是90年代之後學校改名成爲潮流，以天津爲例，就有天津理工大學、天津科技大學和天津工業大學。天津理工是天津大學分校、天津大學機電分校、天津大學冶金分校，1996年合併，2004年改名。天津科技大學是原來的河北輕工學院，2002年改名。天津工業大學是原來的天津紡織學院，2000年改名。特別是省級的理工、科技、工業大學，完全是“先到先得”的搶注式改名。
