公元前361年，秦國的新君秦孝公即位，下決心發奮圖強，下命令說：“不論是秦國人或者外來的客人，誰要是能想辦法使秦國富強起來的，就封官。”衛國的貴族公孫鞅(就是後來的商鞅)，在衛國得不到重用，跑到秦國，託人引見，得到秦孝公的接見。
商鞅對秦孝公說：“一個國家要富強，必須注意農業，獎勵將士要打算把國家治好， 必須有賞有罰。有賞有罰，朝廷有了威信，一切改革也就容易進行了。”商鞅起草改革的法令，但是怕老百姓不信任。就先叫人在南門立木，下命令說：“誰能把這根木頭扛到北門去的，就賞十兩金子。”
直到將賞金提升至五十金時，纔有一壯士將木頭搬到了北門，商鞅如約賞給了他五十金。此舉取得了民衆對商鞅的信心，終於商鞅公佈了變法的法令。這個故事也稱商鞅立信。
立木爲信告訴我們：商鞅變法重在誠信，所以立木爲例取信於民，說明了他做事的決心和勇氣。信用是衡量一個人品格好壞的標準，信守承諾，會贏得依賴反之，再不能取信於人，失去別人對你的信任，自身形象在別人的心中也會大打折扣。
