在神話時代，住在海邊的希臘人出海打漁必須得先祈禱海神 俄刻阿諾，因爲他們認爲海神俄刻阿諾掌管着海上的一切，他們祈禱海神不要降風暴於海上。這種祈禱是否成功，完全是看運氣，或者按希臘人的說法看海神的心情。
當本原提出之後，人們看待海上風暴的思維發生了轉向，不再相信這是神在掌管，而是認爲是由本原變化成了風暴。人們相信，研究清楚了本原，就可以知道如何對付風暴。
先前的希臘神話把各種事物都歸結爲神，泰利斯首先用一種具體的自然物質作爲本原來解釋世界萬物的根源，標誌着早期希臘哲學已從神話世界觀脫胎而出，開始用科學的理性思維來解釋自然的世界，這無疑有開創性的重要意義。
水本原說，由古希臘米利都學派的創始人泰勒斯（約公元前624年~前547年）提出，他認爲“水生萬物，萬物復歸於水”，水是萬物的本原。
