在1700多年前的晉代，中國還出現了另一種有趣的玩具——竹片蜻蜓。這種玩具18世紀傳到歐洲後，被西方人稱爲“中國陀螺”，可見，真正的陀螺比這更早到傳到了國外。
爲什麼把竹片蜻蜓叫做“中國陀螺”呢原來正式提出“陀螺”這個術語的，是19世紀中葉的法國物理學家博科。在英語中，陀螺就是“迴轉體”的意思。陀螺是在地上轉的迴轉體，竹蜻蜓是在空中轉的迴轉體，所以竹蜻蜓也可以說是一種陀螺。
這樣看來，凡是迴轉體都可以看作是陀螺。像我們玩的空竹，雜技裏的轉碟、耍盤子、扔帽子，飛速旋轉的芭蕾舞，都是利用了陀螺原理。我們周圍的世界中，到處可以看到陀螺。小到原子，大到地球，都可以看成迴轉的螺旋。
