戴宗的出場是由吳用引薦，當時宋江由公人張千、李萬押往江州，卻由劉唐等梁山人衆攔着，要救宋江到梁山，但宋江因爲不想違背王法和父親的教誨，便以自刎相逼，執意不肯，吳用只好引薦在江州任職的戴宗給宋江認識，要他多受其照應。戴宗便因此首次被提及。
後來宋江到達江州，見到戴宗，但由於互相不識，戴宗便要向宋江索取錢財，宋江不肯，卻說自己爲吳用友人，戴宗於是認得宋江，二人便交爲朋友。
二人於是到一家酒樓談天，卻遇上李逵，互相介紹後決定到琵琶亭喝酒和喝湯，但宋江嫌魚湯不鮮，李逵便到漁牙討魚，與張順打起上來，戴宗不願二人傷和氣，勸止二人，四人續交爲朋友，繼續在琵琶亭喝酒。
