這是毛細現象，是由於液體的表面張力引起的。不點燃的時候，油也會沿燈芯上升。
油燈的工作，是靠燈油由毛細現象上升到處在油麪外的燈芯內，在點燃時受溫度影響，油汽化並在燈芯外形成火焰燃燒燈油必須能不斷補充到燈芯內並能足夠補充在火焰處汽化，燈芯纔不會被燒掉例如在酒精燈內加入低濃度的酒精或酒精太少時，到達燈芯燃燒處酒精含量不能保證燃燒順利進行時，燈芯也會被燒掉。
燈芯何以能吸油
燈芯燃燒是依靠虹吸具有的能量，爲之提供動力，而源源不斷的補充燃燒消耗的燃油。
這就像山有多高，水有多高的虹吸現象一樣，燈芯越高，虹吸動力提供的燃油越多，所以燈芯越挑越亮。
