約500年以前，當極樂鳥第一次被引入歐洲時，人們就被其羽毛的豔麗色彩深深地迷住了。他們認爲這些鳥來自天堂。事實上，它們是人巴布亞新幾內亞和澳大利亞的森林來的。極樂鳥是巴布亞新幾內亞國鳥。巴布亞新幾內亞人民最推崇的有三種東西，即天堂鳥、鱷魚和男人雕刻象。天堂鳥即極樂鳥，是生活在地跨亞洲與大洋洲之間的伊利安鳥上的一種珍貴飛禽。極樂鳥是巴布亞新幾內亞獨立、自由的象徵。他們把極樂鳥印在國旗上，刻在國徽上。巴布亞幾新內亞航空公司的飛機尾部上也印有一隻展翅飛翔的藍色極樂鳥。極樂鳥生活在巴布亞新幾內亞的峻山叢林中，人們只能看見它們在空中飛翔，因此當地傳說極樂鳥是住在天國極樂世界，以天露花蜜爲食，有“神鳥”之稱。
極樂鳥怕從後面吹來的風會把它美麗的羽毛吹亂，它總是逆風飛行，所以人們又稱它爲“風鳥”。極樂鳥共有四十多個品種，而在巴布亞新幾內亞的叢林中就有三十多種。其中最珍貴的頂羽極樂島、帶尾極樂島、藍色極樂鳥和鑲喙極樂鳥，只有在巴布亞新幾內亞纔有。 在大多數鳥類中，只有雄性纔有令人驚歎的羽毛，那本是用來吸引雌性的，極樂鳥也不例外。
在繁殖季節，雄鳥選擇了一根便於看到數只雌烏、視野開闊的樹枝，站在上面對着雌鳥拍打翅膀或上下翻轉，令羽毛像耀眼的瀑布般跳躍，以此來展示自己。
那些尾羽帶有奇異色彩的鳥則會來回飛行。
如果一隻雌鳥愛上了它所見到的那隻雄鳥，就會和它交配。但交配後它會離開雄鳥，獨自產蛋和撫養幼子。
雄性的拉吉亞那極樂鳥會在清晨或下午開始自我展示。
它張開翅膀，側身沿着樹枝跳躍，然後傾下身體，讓羽毛朝前抖開。 世世代代以來，巴布亞新幾內亞人用極樂鳥的羽毛做舉行儀式時用的頭飾。
當人們開始出口羽毛時，極樂鳥遭到了過度捕殺，現在它們已經瀕臨滅絕了。
