現在英語學習非常流行，許多幼兒園都開設了英語課程。原版進口的幼兒英語教材讓孩子們從小就學習英語教材。傳統的英語語言學習，被粗暴地歸爲背單詞和做題，而實際上真正的語言學習有更多的內容，那麼英語語言學習是在學習什麼呢，語言知識有哪些類型呢?
在二語習得理論中，關於語言知識的分類，學術界最具代表性的是Polanyi(1958)提出的顯性知識與隱性知識分類說。“顯性知識”是二語學習者能意識到、能說出來的語言規則知識，“隱性知識”則是二語學習者能用但表達不出來的直覺知識。由於學習是個動態的複雜過程，顯性/隱性知識難以準確測量，因此很難界定，顯/隱性知識之間有無接口，能否互相轉化，也仍然存在很多爭議。Bialystok(1994)認爲透過不斷地練習或訓練，不但顯性知識可以轉換成隱性知識，而且隱性知識也可以顯性化。國內一些關於顯性/隱性知識關係的實證研究也顯示：顯性/隱性知識在一定的條件下可以相互轉化。
相對於波蘭尼(Polanyi)的知識分類，認知心理學的知識分類：陳述性知識與程序性知識，由於有着認知神經科學的依據(兩種知識在人腦中分別有不同的表徵區域)而顯得更爲明確。在語言學習中，語言結構知識(語音、詞彙、語法的基本規則)屬於陳述性知識，具有顯性特徵而語用知識(如何在不同的語境中正確地使用語言結構知識的規則)屬於程序性知識，具有隱性特徵。顯性知識與隱性知識的區別在於是否能進行外部表徵(語言描述)，而程序性知識與陳述性知識的區分則在於其內部表徵的層次和區域不同。認知心理學認爲，具有隱性屬性的程序性知識是可以被外部表徵的。這爲語言知識的可視化提供了理論依據。
按照認知心理學的假設，知道或具有某種知識，那麼你的頭腦中必然存在着該事物的心理表徵，也就是說你使用了知識表徵(knowledge representation)。符號是表徵的基本形式。表徵可分爲內部表徵(internal representation)和外部表徵(external representation)。其中，物理的、客觀的表徵形式構成知識的外部表徵，體現爲語言表徵或圖形表徵等，比如，文字元號、地圖和照片等。
