債務上限是指政府根據國會授權爲了履行現有法定義務而能夠舉借的債務總額，這些法定義務包括社會保障、醫療福利、軍餉、國債利息、退稅以及其他開支，國會不再直接調高債務上限，而是設定時限暫停債務上限生效，允許財政部在此期間不受限制地發債。
暫停債務上限是指特定機構正常運營情況下的最大債務承受能力。美國的債務上限，是指美國國會批准的、在一定時期內美國國債最大發行額，以履行政府現行的法律義務，包括社會保障、醫保福利、軍隊薪酬、國債利息、稅收返還等。設定債務上限是美國控制政府開支的一種經濟手段，也是國會制衡行政部門的一個重要工具。
