一年的最後一天叫“歲除”,那天晚上叫“除夕”。除夕自古就有通宵不眠、守歲、貼門神、貼春聯、貼年畫、掛燈籠等習俗。那麼，除夕晚上爲什麼要守到12點呢？除夕晚上守歲的來歷是什麼？
除夕晚上爲什麼要守到12點
因爲要守歲。以前傳統的守歲是通宵不睡，直至第二日天亮，怕睡覺了會被“年獸”抓走，所以留下了守夜的習慣。人們爲了躲避年獸，臘月三十晚上，天不黑就早早關緊大門，不敢睡覺，坐等天亮。爲消磨時光，也爲壯膽，他們就喝酒。等年初一早晨，年獸不再出來，人們纔敢出門。人們見面互相拱手作揖，祝賀道喜，慶幸沒被年獸吃掉。到了現代，一般守歲時間到了12點很多人放了鞭炮就睡了。
春節守歲的含義
春節守歲有兩層含義，年長者守歲爲：辭舊歲，有珍惜時間的含義；年輕人守歲則是爲了護佑父母身體健康的含義。自漢朝以來，就有除夕夜裏守歲的傳統了，人們在除夕夜的晚上把酒言歡、共享天倫，在新年到來之際爲舊的一年劃上一個圓滿的句號。
爲什麼除夕夜要守到十二點放鞭炮
相傳很久很久以前，有一種叫“年”的怪物，稱爲年獸，會在人們過年的時候興風作浪，爲害人間，人們很害怕，於是敲鑼打鼓，一來嚇跑年獸，二來壯自己膽色。後來發明了鞭炮，於是代替了敲鑼打鼓，同時也表達對一年豐收的喜慶。以前由於害怕年獸，也會在小孩子身長放上一張紅紙，以示避邪，後來這一習慣改成用紅紙包着小錢錢給孩子，一來表達豐收，二來孩子也能快樂接受，改名字爲“壓歲錢”。同時在門上張貼紅紙，後演變爲貼門神，對聯。
過了年，那又是新的一年的開始，那就要“迎新年”，規劃新的一年的生活生產，預先慶祝新的一年順順利利，繼續新年紅紅火火，自然得燃放鞭炮喜慶一下。古人王安石《元旦》"爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。"看這時間"曈曈日"，意思是天剛亮的時候，古人時間裏認爲天亮了纔是新的一天的開始，因此是在初一天亮的時候才放鞭炮。進入現代，人們觀察時間的工具有很大提高，懷錶，時鐘等，知道了過了晚上十二點就是新的一天的開始，於是迎新年的鞭炮是在過年夜十二點燃放---“開門紅”。
