短歌行的主旨是表達作者求賢若渴的心情和任用人才、實現一統天下的宏偉抱負。
1、主旨是指文章和作品的靈魂，決定文章和作品的質量高低、價值大小、作用強弱，是文章和作品的統帥。在寫作教學中：指作者在說明問題、發表主張或反映社會生活現象時，透過文章或作品的全部內容表達出的基本觀點，是文章的敘寫、議論目的。
2、本詩寫作於曹操晚年，抒寫了作者複雜深沉的情懷。在詩中，他感嘆光陰易逝，功業難成，抒發了渴望招納賢才共圖大業的急切心情，表現出建功立業的強烈願望和積極進取的人生態度。詩中雖也流露出人生苦短的愁悶，但作者的精神實質是昂揚向上的，積極進取的。
3、“青青子衿，悠悠我心”，借用來表達對賢才由來已九的思念之情：“呦呦鹿鳴”借用來抒發詩人熱烈歡迎賢才到來的情景。下面着重描寫詩人求賢不得的惆悵和苦悶，設想衆多賢才故友遠道前來的幻影，表達作者對賢才的無比思慕的心情。
短歌行所表達的思想情感
越陌度阡，枉用相存。契闊談宴，心念舊恩。”詩人想象主客之間如同久別的故友重逢，把酒言歡。更是寫賓客是“枉用相存”，即屈駕來訪，可見曹操將自己放在一個很低的位置，對於賢才是極爲尊敬的。
至此，詩人再一次完成了對於自己憂愁的抒發，表達了求取賢才的急迫心情，並且顯示了自己對於賢才的真誠態度，以期賢才可以到來。
