有的科学家认为，这是始新世末期的海退的结果。这一时期的海退已在墨西哥湾沿岸、欧洲和澳大利亚一些地区发现。
海水退落导致浅海大陆架露出水面，这就增加了海水对阳光的反射率，使气候变冷。
气候变冷又会导致海面进一步退落，使气候更加变冷。
南极洲局部地区及周围海域为冰雪所覆盖，也会导致反射率增加，反射率增加引起的气候变冷又会使冰雪覆盖面积进一步增大。
由于海水变冷，冷水沉潜至海洋深处，致使海水中二氧化碳的溶解度升高，海水将从大气中吸收二氧化碳，从而削弱大气中二氧化碳的温室效应，使气候进一步变冷。
这几种反馈作用可能有力地加剧了气候的变冷进程。
