《错误》最大的特点是叙事、画面的象征化以及对照手法的结合运用。从第一节开始，在一个叙事的语境中，季节、容颜、莲花就共同型塑出这些词语的象征意味。第一节两句，以第一人称“我”写游子走过江南，“那等在季节里的容颜如莲花的开落”，诗中，“容颜”显然借指某个人，至于这个人的性别，在语言文化的规约下很自然会将其认同为“女性”。
前半句中“等”和“季节”赋予了“容颜”以叙事内容和时间限度后半句是对“容颜如花”这个套板化譬喻的推进和激活，诗人不再甘于用静止的喻体去比附静止的本体，喻体被转化为两种动作状态——开、落。所以，这个句子就是诗人对一个具有情节性、动作性和时间性的故事的切片和象征。
一个通常用叙事的方式予以展开的情景被象征化地表达，于是在想象中补齐了这句诗所涉及故事的三个层面：一个美丽的年轻女子在守候着她的归人（容颜、等待）她等了一年复一年，时间在等待中悄然逝去（季节里）她也曾欣喜期待，以为她的归人即将到来（莲花开），却终于还是寂寞失落，因为她的归人终究没有归来（莲花落）。
从诗歌艺术的角度看，这句诗十五个字却包含着如此丰富的内容，它对“容颜”这个中心词的前后修饰，使简单的借代获得了微妙的情景性和独特的心理内涵它又采用了将叙事情景象征化的方式，使诗歌言简意丰，富于诗性的密度。
