上山和下乡是有区别的。在文革中把城市中学生及知识分子到农村接受贫下中农再教育。到农村广阔天地锻炼成长人员都笼统叫去上山下乡。但下乡也有指国家干部到农村去工作贯彻党的农村工作政策，进一步把农村农业农民三农工作做好的人叫下乡干部。
其实上山和下乡都是一个意思，如果真要区别只能说上山是去山区，下乡是去平原。上山下乡是我国六、七十年代大批知识青年响应毛主席的号召，到农村去，到乡下去，到贫下中农中间去，接受贫下中农再教育。一批又一批的知识青年奔赴大东北，奔赴大西南，奔赴全国各地广大的农村，创造了举世闻名的上山下乡运动。
