丁达尔效应最早由英国物理学家约翰·丁达尔发现，故而得名。当一束光线透过胶体，从垂直入射光方向可以观察到胶体里出现的一条光亮的“通路”，这种现象叫丁达尔效应。
清晨，在茂密的树林中，常常可以看到从枝叶间透过的一道道光柱，类似于这种自然界现象，也是丁达尔现象。这是因为云、雾、烟尘也是胶体，只是这些胶体的分散剂是空气，分散质是微小的尘埃或液滴而已。
耶稣光也是一种丁达尔效应，其形成依靠雾气或是大气中的灰尘，当太阳照射下来投射在上面时，就可以明显看出光线的线条，加上太阳是大面积的光线，所以投射下来的，不会只是一丁点，而是一整片壮阔的画面。这种为风景带来神圣和静谧感的光线，被命名为“耶稣光”。
