光年一般是用来量度很大的距离，如太阳跟另一恒星的距离。光年不是时间单位。在天文学，秒差距是另一个常用的距离单位，1秒差距=3.26光年。
宇宙中天体间的距离非常大，如果以最常见的千米为单位计算非常麻烦，以光年为单位来计量就容易多了。光在真空中一年所经过的距离称为一个光年。光速在真空中约为30万千米每秒，也就是3E8米每秒。注，1儒略年长度约等于365.25日，以2000年1月1日(记作J2000.0)为标准历元。
例如，2004年11月16日，美国航空航天局（NASA）的飞机最高速度纪录是11260千米/小时，这是世界上最快的飞机飞行速度。依照这样的速度，飞越1光年的距离需要用95848年。而常见的客机时速大约是每小时885千米，这样飞1光年则需要1220330年。目前人造的最快物体是1970年代联邦德国和美国NASA联合建造并发射的Helio-2卫星，最高速度为每秒70.22千米（即每小时252792千米），这样的速度飞越1光年的距离大约需要4000年的时间。
解：光年，是一种天文学上使用的长度单位，不是时间单位。所以不能说“一亿光年等于多少年”。 一光年表示：光走一年所经过的路程。 一亿光年等于光走一亿年所经过的路程。
