镇流器只是日光灯中的一个元件。老式的日光灯镇流器是一个带铁芯的线圈，它和一个大电容配合利用乃泡瞬间接触产生高压，击穿灯管中的汞离子，激发灯管壁上的荧光物质发光。后来的电子镇流器和老式镇流器不同。但发光原理和老式日光灯是相同的。
镇流器属于电器类还是灯具类
用于日光灯的镇流器是属交流器件，它是日光灯配套使用的器，它既不是用电器也不是灯具，它没有独立使用的功能，但可归电器类，它又和日光灯一块使用，可算灯具的一部分，日光灯和镇流器组成一个实用灯具。凡是用电的都可归电器大类，凡是照明的都归类灯具但也可归电器大类。在商品分类上，归电器大类，在细类上归灯具。
