天体结构由小到大，划分为行星、恒星系、星系、星系群（团）、超星系团等层次结构。
星系是宇宙天体的基本组成结构
星系就是由星体构成的系统。专业地讲，星系是由恒星系，星际尘埃和暗物质组成，并且受到重力束缚的大质量系统。星系有一别称——宇宙岛，形象地说明星系犹如宇宙海洋中的岛屿。
我们人类生存的银河系就是宇宙中众多的星系之一。
银河系包含数千亿颗恒星，大量的星云、星际气体，星际尘埃及黑洞。具有旋涡结构，有一个银心和四条对称的旋臂，直径约为10万光年（太阳系为1光年的直径）。太阳就位于银河系的一条旋臂中。
银河系之外，还有大量类似的天体，称为河外星系。天文学家通过天文望远镜已发现上千亿个星系。
