秦楼楚馆的典故是出自成语故事的。
春秋时期，秦穆公的女儿弄玉特别擅长吹箫，秦穆公特地为她修建了一座凤楼，也叫秦楼，弄玉在此楼吹箫作乐。楚灵王特别好色，修建了章华宫，挑选全国最漂亮的女子住在那里，供他玩乐。后人称章华宫为楚馆。
一天，夫妻二人正在月下吹箫捧笙，忽见天上冉冉飞来一龙一凤。那紫色的翔凤停在凤台左边，金色的腾龙盘在凤台右边。这一龙一凤舒颈、展翅，凤鸣龙吟显得亲切和善，仿佛在向他们召唤。弄玉带着碧玉笙乘上紫凤，萧史带上赤玉箫跨上金龙，一时间龙凤双展翅，驾着祥云飞入皓月太空。至今，人们还能隐隐约约听见他们那象凤鸣般悦耳动听的合音呢。
萧史弄玉既有成佳偶又隐有男女偷情的含义，弄玉所住之楼即凤凰台也被称为秦楼。
吹箫引凤，随凤而去，达到仙境，后世历代文人墨客纷纷吟诗作赋歌诵这段佳话。唐代著名诗人李白的乐府诗《凤台曲》：
尝闻秦帝女，传得凤凰声。
是日逢仙子，当时别有情。
人吹彩箫去，天借绿云迎。
曲在身不返，空馀弄玉名。南北朝诗人江总诗云：
弄玉秦家女，萧史仙处童。
来时兔满月，去后凤楼空。
密笑开还敛，浮声咽更通。
相期红粉色，飞向紫烟中。
楚馆指的是楚灵王筑章华宫，选美人细腰者居之的典故
据《史记》记载：楚灵王筑章华宫，选美人细腰者居之，人称楚馆。又因为他特别喜欢细腰女子在宫内漫舞轻歌，就有不少的宫女为求媚于他，免不了少食忍饿，以求得细腰，所以又称为“细腰宫”。而章华宫又为章华台的别称，又名乾奚台，亦称汝阳台，后世所称的“章台”，其中一所指即为此。
宋柳永《西平乐》词云：“秦楼凤吹，楚馆云约。”明无名氏《赠书记·归茔遘侠》：“况且青年该力学，楚馆岂可留心。”
后人将这两个典故并称为 秦楼楚馆 泛指歌舞场所。
