一般認為，人類大概在公元前10世紀進入現代，但是一項對歷史資料的巨集大研究發現，真相比之前預想的要複雜。
200多年來，這個理論一直具有強大的影響力：大概在公元前10世紀中葉，人類跨越了心智的分水嶺，成為了現代人。所謂的“軸心時代”改變了神治、奴隸制和人祭的古代社會，人類進入了尊重社會正義、家庭和律法的更加文明的時代。
晚期猿人之後，早期人類進入智人階段，腦容量大大增加。大約5萬-1萬年前，現代人類的祖 先，即晚期智人進化成功，中國的北京山頂洞人、歐洲的克羅馬農人都 是其中之一。
克羅馬農人又發明出更高階的工具，而且他們創造出早期 的藝術，在巖洞裡留下了許多珍貴的壁畫。
現代現代，指1919年5月4日（五四運動）到1949年10月1日中華人民共和國成立這一時期。1917年俄國十月社會主義革命開闢了人類歷史的新紀元，標誌著世界現代歷史的開端（後現代）。
