所謂要約收購，是上市公司收購的一種制度安排，包含部分自願要約與全面強制要約兩種要約型別。部分自願要約，是指收購者依據目標公司總股本確定預計收購的股份比例，在該比例範圍內向目標公司所有股東發出收購要約，預受要約的數量超過收購人要約收購的數量時，收購人應當按照同等比例收購預受要約的股份。
全面強制要約，是指收購者持有目標公司已發行股份達到一定比例時，收購者向目標公司的所有股東發出收購其所持有的全部股份的要約。美國採用的是一種類似於部分自願要約的收購制度，而英國採用的是全面強制要約制度。
證監會於2002年10月8日頒佈、2002年12月1日生效的《上市公司收購管理辦法》（以下簡稱“管理辦法”）根據國內證券市場實際情況，對自願要約和強制要約都進行了具體的、操作性的規定，即：１、自願要約，即收購方自願向全體股東發出收購要約，要求購買一定數量的股票進而達到控制上市公司的目的2、強制要約，即收購人持股比例超過30％，為保證全體股東的利益而根據法律的規定，強制性的向全體股東發起要約收購的義務。
同時《管理辦法》對豁免全面要約義務的情形做了明確規定，如果收購人持股超過30％而又不符合監管部門豁免的情形，則必須向全體股東發起全面收購的要約。《管理辦法》還針對國內股權分割的市場現狀，明確提出了分類要約的操作方式，即對流通股和非流通股規定了不同的要約價格確定方式，從而使要約收購在國內證券市場具備了可操作性。
