年獸的原型來自古代文獻中的山魈或山鬼，而這種被當做怪物驅逐的野獸，應該是一種居住在山林中的靈長類猿猴。
年獸的故事：相傳古時候有一種叫“年”的怪獸，它頭長觸角，尖牙利齒。年長時間住在海低，每到除夕才爬上岸，吞噬牲畜傷害人命。所以每年到除夕這一天，村裡的人就帶著家眷躲避年獸。
這年除夕，“年”獸闖進村。它看到一戶人家燭火通明，門貼大紅紙，“年”狂叫著撲過去。接近門口時，院內突然傳來“砰砰啪啪”的炸響聲，“年”不敢靠近。這時，院門大開，只見老人身披紅袍在院中哈哈大笑。“年”大驚失色，狼狽逃走了。這事很快就在別的村裡傳開了，大家都知道了驅趕年獸的辦法。
