目前大多數城市汙水處理廠都採用活性汙泥法去除汙泥。
生物處理的原理是通過生物作用，尤其是微生物的作用，完成有機物的分解和生物體的合成，將有機汙染物轉變成無害的氣體產物(CO2)、液體產物(水)以及富含有機物的固體產物(微生物群體或稱生物汙泥)多餘的生物汙泥在沉澱池中經沉澱池固液分離，從淨化後的汙水中除去。
汙水處理工藝分三級：
一級處理：物理處理，通過機械處理，如格柵、沉澱或氣浮，去除汙水中所含的石塊、砂石和脂肪、油脂等。
二級處理：生物化學處理，汙水中的汙染物在微生物的作用下被降解和轉化為汙泥。
三級處理：汙水的深度處理，它包括營養物的去除和通過加氯、紫外輻射或臭氧技術對汙水進行消毒。可能根據處理的目標和水質的不同，有的汙水處理過程並不是包含上述所有過程。
