一般我們認為工業文明開始是在第1次工業革命之後，第1次工業革命是由瓦特改良了蒸汽機，並且由珍妮發明了臥式紡織機而拉開的序幕，這一時代被稱為蒸汽時代。第2次工業革命則是電力的廣泛應用而拉開的序幕，此時蒸汽動力被電力所取代。
工業文明是人類文明發展史的一個重要階段，可以分為五個階段:
16世紀初到18世紀工業革命前，工業文明首先在西歐興起。
工業革命開始以後到19世紀末，人類真正進入工業社會，同時工業文明從西歐擴散到全球。
20世紀上半期，工業文明全面到來，社會出現了巨大的震盪，也進行了調整和探索。
二戰後到70年代初，人類吸取了上一階段的經驗教訓，工業文明順利推進。
工業文明應該在第一次工業革命之後形成了，即19世紀中期，（第一次工業革命始於18世紀60年代到19世紀中期）而全球進入工業文明在20世紀初。
