＂中華不振＂背後的歷史背景是指：近代中國受外國資本主義、封建主義和官僚資本主義的統治和壓迫，國家積貧積弱的情景。
在文章《為中華之崛起而讀書》就描述了少年周恩來耳聞目睹中國人在外國租界，受洋人欺凌卻無處說理的事，周圍的人都敢怒不敢言，從中深刻體會到伯父說的“中華不振”的含義，從而立志“為中華之崛起而讀書”。
在近代史上中國社會主要矛盾有兩個：外國資本主義與中華民族之間的矛盾、封建主義和人民大眾之間的矛盾，而前者為最主要矛盾。兩大主要矛盾規定了近代中國的歷史主題就是要推翻外國資本—帝國主義，擺脫封建主義和官僚資本主義的統治和壓迫，爭取民族解放，國家富強。
