寺和國家概念相聯絡的考古學家是蘇秉琦先生。陶寺遺址在晉南地區，位於襄汾縣城東北7公里，面積達300萬平方米，上世紀為了尋找夏以前的都城對它進行了發掘，當時發掘了兩片工作區，一片是在西部，有大量的平民居住區，在東南部則發現大量早期的王族墓地。
早期的考古收穫是建立了三期的文化分期，現在通過一些新的手段將最早年代更新到距今4400年左右，最晚的可能是到3800年，但還需要很多資料進行支撐。1999年，考古學者並沒有定義它為夏都還是堯都，但將它定義為都城，現在基本上確定了陶寺城址的發展階段。陶寺早期城址並不大，考古學者認為是一個宮城，後來發現的所有大型夯土臺基都在這個區域裡，只有13萬平方米，最初在南部的下層貴族居住區建起了城牆，所以將宮城和外城圍起來了。宮城和外城構成了早期的城址，面積只有20多萬平方米，但是有祭地的禮制建築，這個區域外有大量的平民居住區和倉儲區，都加起來的話整個面積有160萬平方米。
