粗毛口鯰的身體為長形，頭部扁平，尾部側扁。吻部短而寬圓，上、下頜及鋤骨均有絨毛狀細齒帶，頭部有須1-3對，大部分魚種上、下頜各一對。體表裸露沒有鱗片被覆，背鰭和腹鰭大多很小，甚至沒有。臀鰭很長，後端通常相當靠近尾鰭，甚至與尾鰭相連線，胸鰭有1硬棘。
體縱扁而延長，腹部扁平，頭大，口特化成強而有力的吸盤，鱗片排成堅硬的外鞘，體色多變化，大多呈深褐色或黑色。背鰭及尾鰭均甚大。胸腹部黑白分明，成魚體色光滑，且有明顯的斑點、花紋，養殖期間比大口鯰耐低氧、無互相殘殺性、個體生長均勻，不善跳躍，喜棲息於敞水水體，喜成群結集，較易捕撈。
