第一章概括如下：
12岁的保尔·柯察金因为成绩不好，在瓦西里神甫家里等候补考的时候，他把一小撮烟末儿撒在神甫做复活节蛋糕的面团上了，不得已退学，被赶出了学校。
他跟着母亲去车站食堂找活儿干，被老板打发到洗刷间，负责烧茶炉、擦刀叉和倒脏水。就这样，保尔的劳动生活开始了。
保尔在车站食堂干了两年，受了许多磨难，在旅店的日子，保尔受尽老板娘的压迫，和管堂们的欺辱，也看到了生活在底层阶级人们的艰辛痛苦、贫穷、无奈，并且憎恨那些仗势凌人的有钱人，官僚与无所事事的流氓人渣。
后来因为强迫加班导致误工而被赶出了食堂。5月里，哥哥阿尔青在发电厂给保尔找了活儿，他便离开了那个地方。
第1章 前言
尼·奥斯特洛夫斯基（1904—1936），是苏联著名的无产阶级作家，出生于乌克兰一个贫困的工人家庭，12岁开始劳动生涯，15岁加入共青团，参加过保卫苏维埃政权的国内战争，之后因伤重转业，投入到经济建设中。在伤病复发身体瘫痪和双目失明后，他坚持文学创作，1935年获得苏联最高荣誉——列宁勋章，成为苏维埃“优秀的共产主义战士”，最著名的作品是《钢铁是怎样炼成的》。
《钢铁是怎样炼成的》是社会主义文学的一部名著，塑造了保尔·柯察金这一高大形象。保尔·柯察金的童年非常艰苦，离开学校后接触革命思想，为救朱赫来而遭逮捕，在狱中表现得很坚强，出狱后参军。在战场上他浴血奋战，身负重伤后不得不离开部队。之后无论是做共青团工作，还是参加筑路的艰苦劳动，他均表现出了不怕艰险的大无畏精神。繁重的劳动使他病倒，双目失明，全身瘫痪，但他仍以惊人的毅力从事文学创作，并获得了成功。
小说形象生动地描绘了十月革命前后乌克兰这片土地上所发生的变化，突出了革命战士应当有一个什么样的人生这一主题。保尔·柯察金在墓地所说的那段话，不仅为广大读者熟知，也是对小说主题的阐发：“人最宝贵的是生命，生命每个人只有一次。人的一生应当这样度过：回首往事，他不会因为虚度年华而悔恨，也不会因为庸俗卑鄙而羞愧临终之际，他能够说：‘我的整个生命和全部精力，都献给了世界上最伟大的事业——为解放全人类而斗争。’”因此，当保尔·柯察金以一个战士的坚强意志奋起反抗的时候，平凡的生命在与命运的斗争中碰撞出耀眼的光芒，这种光芒是永恒的。
小说通过保尔为了革命事业，敢于克服任何艰难的刚毅性格，形象地告诉年轻人，什么是共产主义理想，如何为共产主义理想去努力奋斗。此外，小说以生动而富于生活气息的语言、震撼人心的精神力量使人深受启发和影响。直到现在，此书仍深受广大读者欢迎，并给人带来光明和力量。
