《子夜》一书以上世纪三十年代的上海为背景，通过讲述吴荪甫、赵伯韬等资本家的故事，主要表达了这一主题：中国在帝国主义和封建主义的双重压迫下，并没有走上资本主义道路，而是更加殖民地化了。
作品以“子夜”为名，象征着中国黎明前最黑暗的社会现实，他通过对中国30年代初期各种错综复杂的社会生活及社会矛盾的全景式大规模的艺术缩写。
作品形象地证明中国没有走资本主义道路，而是更殖民地化了。
长篇小说《子夜》是茅盾的代表作，写于1932年12月。题名“子夜”暗示作品记述的内容发生在中国历史上最黑暗的年代里。全书共分19章，以20世纪30年代初的半殖民地城市上海为背景。
作品的中心人物是民族工业资本家吴荪甫，作家通过对他为振兴民族工业挣扎、奋斗终于失败的历程的描写，真实地再现了20世纪30年代初的中国民族资产阶级的暗淡前景，形象地证明中国没有走资本主义道路，而是更殖民地化了。
