常见的有三种：一种叶子为绿色，花是白色称为白紫苏。一种叶子正面为绿色，反面为紫色，称为青紫苏，还有一种叶子正反两面都为紫色，称为赤紫苏，每一种紫苏的用途都不尽相同。
紫苏有回回苏、野生紫苏和耳齿紫苏3个变种种类。
回回苏的别称为皱叶紫苏或鸡冠紫苏，叶片较为宽大，两面呈现紫色，香味较为浓烈，适合将回回苏栽种到庭院内观赏。
野生紫苏又名尖叶紫苏，叶片娇小，呈现卵形，叶缘具有尖锐的锯齿状，主要产自我国的山西、河北、湖北、江西以及云南等地的山地或路边。
耳齿紫苏与野生紫苏较为相似，但叶片的基部为圆形或心形，并且耳齿紫苏的雄蕊较长，可以自行传递花粉，因此耳齿紫苏的产量相对较高。
