自古以来五谷杂粮是人类生活的源泉，是人类维持生命的力量。人类的繁衍生息以至于生生不息都是五谷的养育。民以食为天是千古不变的真理。所以五谷与人类文明息息相关，五谷是大自然对人类的贵曾。民间流行的一句谚语，五谷丰登家和万事兴！
纵观中国科技史，许多发明创造和农耕知识、经验都直接或间接来自于五谷的种植和加工。《周礼》记载，农官到田间视察，选出良种来推广，这是中国作物育种的肇始。汉代《氾胜之书》中有了采取“穗选法”育种的最早记录。北魏时期育成一大批能满足不同栽培要求的新品种。
《齐民要术》根据品种的熟期长短、植株高矮，以及抗旱、抗虫和其他相关性状，将当地栽培的86个粟品种分为4类，甚至将品种的“味美”或“味恶”、“易舂”（便于加工去壳）都一一标明，既显示出严谨的科学态度，也体现了深入细致的检测实验精神。中国农史学会副理事长曹幸穗教授表示，《齐民要术》时代多以育种人的姓名来命名作物新品种，这是对育种者劳动成果的一种肯定与褒颂，是一种崇尚知识的健康社会心理的表现。
