词按字数分为小令、中调和长调。小令是58字以内，中调是59至90字，长调是91字以上。
按词的段落的多少分类又分成几种：全词只有一段的叫“单词”，两段的叫“双调”，三段的叫“三叠”，四段的叫“四叠”。词的段落叫“阕”或“片”，从上片到下片讲究衔接贯穿，意思前后相承，叫“过片”。下片的首句句式不同的叫“换头”或“过变”。
词按字数分为三类：小令，58字以内中调，59字～90字长调，91字以上，最长的词达240字。词是一种诗的别体，萌芽于南朝，是隋唐时兴起的一种新的文学样式。到了宋代，经过长期不断的发展，进入到词的全盛时期。
词最初称为“曲词”或者“曲子词”，别称有：近体乐府、长短句、词子、曲词、乐章、琴趣、诗余等，是配合宴乐乐曲而填写的歌诗（即为用歌配合唱出的诗），词牌是词的调子的名称，不同的词牌在总句数、句数，每句的字数、平仄上都有规定。每首词都有一个表示音乐性的词调。一般来说，词调并不是词的题目，仅只能把它当作词谱看待。到了宋代，有些词人为了表明词意，常在词调下面另加题目，而词调与题目用“·”隔开，或者还写上一段小序。各个词调都是“调有定格，句有定数，字有定声”，并且各不相同。
