1944年第二次世界大战期间，有一位名飞行员在执行任务时被敌军击落，坠入大海，他后来被成功救回。这名士兵不是别人，正是1988年当选美国第41任总统的乔治·布什 。当初跳伞成功坠入太平洋后得以生存，老布什身穿的充气式“救生背心”功不可没。
这种充气式马甲状救生衣主要由密封充气式背心气囊，微型高压气瓶和快速充气阀等部分组成，其主要材料是橡胶布料。未充气的情况下，整个充气式救生衣如同带状穿戴在人的肩背上，由于体积小巧，并不妨碍人的其他工作。一旦飞行人员落入水中，需要浮力的时候，只要用力拉动充气装置上的拉绳，使拉杆转至不小于90度，里面的刺针就会刺破高压储气钢瓶中的膜片，高压二氧化碳气体立刻冲入气囊，在5秒钟时间内充气成一个具有一定浮力的救生衣。救生衣向上托起人体，使头、肩部露出水面，从而能够及时获得安全保护。
老布什曾是一位海军战机飞行员
当时，人们普遍认为，救生背心的发明者是安德鲁·托蒂，他也因此一直被人们认为是挽救生命的“功臣”。
直到2005年3月，89岁的托蒂逝世后，人们在讣告里依然一如既往地称誉他的发明，感激他为挽救未来总统性命所做的一切。但是，在随后美国政府公布的一份文件里称，专利记录里并没有托蒂发明救生衣的记载，而一位名叫彼得·马库斯的人却在1928年就已经注册了救生衣的专利，并且他的设计与二战军用救生衣极为相似。马库斯的儿子阿尔文甚至向外界出示了几份证明文件。文件显示，1928年12月11日，马库斯的“充气式救生用具”获得了专利，专利号为1694714号。那时，托蒂大约只有11岁。而且，在国家档案馆军事相关记录中也有记载，从1930年起，海军军方开始制造马库斯设计的救生衣。
美博物馆陈列的美军二战期间使用的救生背心
到底谁是发明了救生背心的“功臣”人们众说纷纭。托蒂拥有数百种发明的专利权，包括自动拔鸡毛机和用于外科的呼吸吸管等。多年来，当别人称赞他发明救生背心时，显然他也没有否认过。不过，要说二战期间军方使用的救生衣到底出自何人之手，或许真说不明白。因为在二战以前人们就一直在不断改进救生衣。即使在马库斯注册专利很早以前，就已有人取得类似专利权。
目前，根据不同的需要，人们已经研制出多种类型的救生背心，广泛应用于水上作业和旅游业中。关于救生背心的颜色，在茫茫大海上，由于阳光的作用，海水呈现出多种色彩，黑色、白色、蓝色、绿色等颜色都不容易发现，只有橙色最明显，容易被搜救船只和飞机发现，因而世界上大多数救生衣都被设计成橙色。救生背心的样式也花样翻新。不管发明者是谁，他的发明都为挽救落水人的生命作出了巨大贡献。
