书法按照从古至今的发展历程可以分为篆书，隶书，草书，楷书和行书五大体系。其中篆书有两个方面，从殷商时期的甲骨文到商周时期的金文合称大篆，秦李斯以秦篆为本而成的称为小篆。
草书源于篆书的草化，称为章草，得名于汉章帝，后来逐渐发展为今草，具体为小草和大草两种。
隶书源于章草的规范化书写，传为秦淼发明，秦汉之际发展成熟，汉代达到高峰。
行书源于草书的规范化书写，传汉代刘德生发明。楷书源于行书的楷化书写，与隶书为近邻。
中国书法有两大体系，一是毛笔书法，二是硬笔书法。原先是一说“书法”即指毛笔书法。到二十世纪八十年代，中国大地兴起硬笔书法热潮，也像文学热、歌舞热一样，涉及各行各业，遍布全国各地。硬笔书法尽管没有毛笔书法那样“恢弘灿烂”的历史，但它与毛笔书法同出一源，具有雄厚的社会基础和强盛的生命力。
经过几代人的研究探索、师法造化，刻意创新，逐步拥有一套较为系统完备的理论，形成了独立的艺术体系。
