柴油机减压阀多设计于手摇起动和起动功率比较小的柴油机。没有减压设计的话，人工很难持续转动柴油机，小型起动电机很快会损坏。
柴油机必须在设定的进入气缸的空气量、空气与柴油雾化混合的效果、进入气缸的空气被压缩后的温度都达到和超过柴油的燃点才能着火，要想达到这个要求，柴油机起动时的转速不能太低。转速太低了，进入气缸的空气惯性小，进气量也小，虽然正常喷油了，仍不能形成可着火的混合气。有时候明明听到柴油机着火一二声，这响声不能继续下去，这是因为转速太低，飞轮没有积蓄足够的能量以帮助活塞越过以后的上止点，使柴油机继续运转
