一代枭雄方腊是农民军起义的首领，他也是北宋末年最大的反抗者，可见方腊是一位真正的枭雄，他也是北宋末年最大的威胁。
方腊，雇工出身（一说家有漆园）。因不堪花石纲之扰，于北宋徽宗宣和二年（1120年）秋，利用摩尼教的“二宗”（明、暗）、“三际”（过去、现在、未来）之说，组织群众，在睦州帮源发动起义。自号“圣公”，年号“永乐”，设置官吏将帅，建立政权。
周边各地纷起响应，人数扩大到几十万，连续攻下杭州、歙州等六州五十二县（包括今浙江省全境及安徽、江苏南部、江西东北部的广大地区），东南震动。
起义军计划划江而守，渐图进取，十年内推翻宋王朝。宋徽宗命童贯为宣抚使率军十五万镇压，起义军战斗失利。宣和三年（1121年）夏，方腊率余部退守睦州青溪帮源洞和梓桐洞，后被叛徒告密，受伤被俘，同年秋被杀。
方腊，又名方十三，北宋睦州清溪县万年乡人，是北宋末年著名的农民起义军领袖。北宋宣和年间，赋役繁重，农民被官员剥削的苦不堪言。方腊出身贫农，深感底层人民的疾苦，遂决定带领农民起义。凭借较强的组织才能，再加之困苦的生活让人们早已有反抗之心，方腊利用摩尼教组织群众，迅速的组织起了一支起义军。方腊性格豪爽，深受起义军将士们爱戴。
