社会描写包括社会环境描写和自然环境描写，两者的作用有相似之处，也有不同之处。社会环境描写，是指人物活动、事件发生、情节展开的社会背景、历史条件、地方的风土人情、时代风貌、社会关系、政治、经济等状况的描写，主要是交代人物的生存环境、社会关系等。
它包括范围很广，小至房间住所，一街一巷，大至城区地区
社会描写分为景色描写与人物生活背景的描写。
社会环境描写，指的是对特定的时代背景及人物生活环境的描写。它所描写的范围可大可小，大至整个社会、整个时代，小至一个家庭、一处住所。
描写的内容可以是室内陈设、当地的风土人情和时代气氛等。社会环境的描写应具有浓郁的地域风土特色。
社会环境描写的两种方法
社会环境主要指社会时代背景，即特定条件下的阶级和政治斗争以及社会氛围和风尚等等，高尔基将它比作是“风俗画”。记叙文中，社会环境的描绘可以用两种方法：直接描写与间接描写。
