夏朝，人们懂得了“凿井而饮”.《周易》载有“井泥不食，旧井无源”，并十分注意对水源的保护.商代，法律中规定“弄灰于道者，断其手”.
西周时，人们对山林、鸟兽的保护极为重视.《逸周书·大聚》就规定春天不得上山伐林，夏天不得下河捕鱼.《礼记·月今》还有禁止捕杀幼虫、飞鸟的记述.战国时，国家已有正式的法律条文，约束乱砍滥伐的行为，保护自然资源.当时齐国兴厚葬之风，齐桓公认识到林木伐尽了，国家将无以守备，便发布了一道命令：“棺椁过度者戮其尸”.战国时还有“弃灰于道者，黥”的法律条文，即用刀在其脸上刻下记号，再涂以墨，让路人皆知，大家指责.
秦国法律对自然环境的保护提出了更严格的要求.《田律》规定，从春季二月开始到夏季七月期间，不得进山砍伐林木，堵塞林门水道，不准诱捕鸟兽……
西汉以后的统治者对环境的保护也相当重视.西汉文帝曾下诏劝民种树，景帝也曾下诏“劝农垦，益种树”，东汉时，人们还发明了最早的环卫机械——垃圾翻斗车和洒水车，在城市里设置卫生“都厕”（即公共厕所）.当时对随地吐痰的危害性亦有很高的认识.传说，东汉末年，曹操曾送给汉献帝一个精致的唾壶，请其“吐痰于盂”.
典故为物尽其用和人尽其才。
“尽”是力求达到最大限度的意思。
1.物尽其用 [wù jìn qí yòng ]
(解释)：各种东西凡有可用之处，都要尽量利用。指充分利用资源，一点不浪费。
(出处)：近代马烽《典型事例》:“这倒是人尽其才，物尽其用，两全其美。”
2.人尽其才[rén jìn qí cái ]
（解释）：每个人都能充分发挥自己的才能。
（出自）：西汉 刘安《淮南子·兵略训》:“若乃人尽其才，悉用其力。"
译文：如果是想要每个人都能充分发挥自己的才能，就要先熟悉他们的能力。
