在云南丽江的崇山峻岭中，有一道十分壮美的景观，这就是万里长江第一湾。
大自然的鬼斧神工就是这样奇妙无比。从世界屋脊青藏高原奔腾南下的怒江、澜沧江和长江上游段金沙江，在巍峨绵延的横断山脉里并肩穿流，形成了世所罕见的“川”字形三江并流大观。然而，就在人们认为这三条巨龙继续会以不可阻挡之势齐头向南游弋的时候，长江却在丽江境内突然掉头绕了一个180度的大弯，毅然地向北飘然而去，然后又折向东方，浩浩荡荡地奔向太阳升起的地方。
金沙江下游袭夺了上游，形成“袭夺弯”，导致金沙江在石鼓处转向东流。长江第一湾的形成，标志着现代长江——也就是东流长江的诞生。
对于云南来说，“长江第一湾”的形成，还有一层重要的指示意义，它标志着云南高原的初始隆升和逐渐形成。地貌格局、气候格局和生物格局发生了重大变化，云南也就逐渐变成了如今的七彩模样。
