1、元素组成不同：优质碳水组成较复杂（如淀粉和纤维），是由糖单元链条结合构成的普通碳水化合物如糖类，是由单或双糖单元组成的。
2、食物种类不同：优质碳水主要包括谷物类或由谷物类加工而成的食品，如面包、谷物和意大利通心粉，除此之外，土豆和一些蔬菜如玉米中都含有大量的淀粉
普通碳水主要包括牛奶、水果和一些蔬菜，这些物质里面都含有简单碳水化合物。人们摄取简单碳水化合物的主要来源是添加糖和加工食品。
3、食用量不同：对于优质碳水化合物，应避免仅仅食用低纤维碳水化合物，淀粉（如土豆）和精加工的谷物（如白米饭，通心粉和白面包），因为这些食品中的碳水化合物会被身体迅速转化为单糖。
对于普通碳水化合物，饮用牛奶和果汁，食用适量的水果是十分重要的，但食用糖和其他甜味剂会提供大量体内不需要的热量，对健康有害。
优质碳水热量低，劣质碳水高热量
优质碳水含糖少，劣质碳水高糖分
优质碳水富含膳食纤维，劣质碳水膳食纤维含量低
优质碳水低钠盐，劣质碳水高钠盐
优质碳水低饱和脂肪，劣质碳水高饱和脂肪
优质碳水没有反式脂肪酸，劣质碳水反式脂肪酸含量较高。
碳水也分快碳水和慢碳水
详
