紫苏散发的独特香气来源于所含的“紫苏醛”等物质，其中紫苏醛占总量的50%－60%。这种香气不仅芬芳怡人，还有掩盖其他食材腥味的功效，这一特点使得紫苏在湖鲜的烹饪应用中占有一席之地。
湖南人餐桌上必不可少的内容。但淡水鱼一般都具有土腥味，这种异味来自于放线菌和浮游藻类，由于水质不流通，它们附着在鱼类身上，再加上一些鱼类将这种藻作为食物，使得土腥味在鱼类身上慢慢积累。而好吃湖鲜的湖南人，则将紫苏带进了湘菜菜谱，用于祛除鱼肉腥味。水煮活鱼、黄焖鱼、紫苏煎鱼等等，只要是以淡水鱼为主人公的湘菜，紫苏必定来唱配角。
