首轮退耕还林正式实施起始年为2002年，按照经济林补助五年，生态林补助八年，以及此后出台的经济林再行补助五年，生态林继续补助八年的政策，2002年实施的退耕还林经济林已经于2011年补助结束，生态林2017年补助结束。
但2003年及以后实施的首轮退耕还林可以按照这个补助年限计算补助截止时间，如2003年实施的生态林退耕还林，补助至2018年，2004年实施的补助至2019年，以此类推。
二、补助标准
根据2018年7月27日财政部和国家林业和草原局发布的《林业生态保护恢复资金管理办法》的通知中，提出了退耕还林补助新政策如下：
1、退耕还林现金补助标准
（1）长江流域及南方地区每亩退耕地每年补助125元
（2）黄河流域及北方地区每亩退耕地每亩补助900元。
