《子夜》所写人物众多，可以说是三教九流无所不包，有资产阶级，有工人阶级，有地主，有知识分子，有军人和家庭主妇，甚至街头的地痞流氓。而主要的人物是民族资本家吴荪甫。
吴荪甫是1920—30年代中国民族资产阶级的典型。他具有民族企业家的头脑和雄才大略具有铁的手腕和硬干的胆量。他兼并朱吟秋的工厂不择手段，镇压工人冷酷无情。吴荪甫受到过典型的欧洲资本主义教育，精通资产阶级的政治经济学，他做事果断具有振兴中国民族资本主义工业的雄心。他卖掉家乡的土地，投资办厂，希望中国人生产的商品占领中国的城市和乡村他敢于冒险，敢于在中国资本主义不景气的情况下，卖地办厂，冒险与赵伯韬合作，甚至为了与赵决一雌雄，抵押工厂。是个不达目的决不罢休的铁碗人物。但他们的性格又充满了矛盾性与复杂性。 从个体性格来说，他刚强、果断，但一旦遇到挫折就显示出脆弱、沮丧的另外一面。他平素生活态度矜持、严谨，但一旦失败就流露出平庸腐朽的一面。从社会性格来说，更是呈现出两面性，发展民族工业的勃勃雄心和民族主义的豪情，和对帝国主义和国民党政府的某种程度的妥协与依赖果敢与专断的个性与中国民族资产阶级的先天的软弱性“实业救国”的理想与压榨工人。盘剥乡村的行动以及害怕工农，仇恨革命运动的心理资产阶级的思想教养与残存的封建意识，等等。
