安全别针的起源可追溯至公元前14世纪的麦锡尼文化（麦锡尼第三时代晚期）。那时被称为“Fibulae”（众数，单数为fibula），其用法和今日的安全别针相同且外观也相似。但之后安全别针就失传了。
一直到1849年时，近代的安全别针才由美国发明家瓦特·杭特（Walter Hunt）重新再发明，当时它的专利权售价是四百美金。
其实别针发明源于19世纪中叶，为了方便快速地从一大堆文件寻找出一张有用的资料，人们开始用裁缝用大头针在纸张一角将文件别起来，可是又时常扎破手指。发明一种安全有效的办公用品的想法，几乎同时在三个人脑中产生，但现如今，人们普遍认为曲别针的发明者是挪威数学家约翰·瓦勒，因为三人中他的设计草图上标注的日期是最早的——1899年。
在挪威，这件事总是令其国人特别自豪。二战期间，德国占领军禁止挪威人使用带挪威国王姓名首写字母的纽扣，为了强调对民族传统的忠实，他们在衣服上别上曲别针。不仅如此，1990年2月，还在首都奥斯陆市中心竖起了一个高5米的曲别针形不锈钢纪念碑。
