它是兼具化学和机械成因的石灰岩，形成于碳酸钙处于过饱和状态的海、湖波浪活动地带或潮汐通道水流活动地带。
波浪和潮汐的作用引起水介质的搅动，每搅动一次，生物碎屑、球粒、内碎屑、陆源碎屑等便处于悬浮状态，同时促使二氧化碳从水体中逸出。过饱和的碳酸钙（文石针）围绕碎屑颗粒沉淀一圈包壳。这样周而复始的搅动，便形成具有一圈圈同心纹包壳的鲕粒。
当鲕粒达到一定大小，其质量超过波浪、水流搅动的能量，便堆积在海底，不再被搅动，并为亮晶方解石胶结，形成亮晶鲕粒灰岩，若鲕粒被带到低能环境，则形成泥晶鲕粒灰岩。
鲕状灰岩是在浅海环境中，由于海水的不断颠簸，使刚固结的钙颗粒被搅起和化学沉积的钙离子混在一起形成像鱼籽一样的东西在灰岩中。
