除了在审讯、审判、宣判等活动中，有可能发生行凶、逃脱、自杀等危险的人犯和重型犯需要外，死刑犯也需要戴脚铐。根据《中华人民共和国看守所条例实施办法（试行）》第二十条看守所使用的械具为手铐、脚铐、警绳。使用脚铐的时间，除死刑犯外，一般不得超过十五天。特殊情况下需要延长使用时间的，需经主管局、处长批准。
脚铐是一种针对犯罪嫌疑人或定刑罪犯的刑具。脚铐在下列情况下要戴：
一种情况是抓获的犯罪嫌疑人罪行巨大且非常抗拒，为防止逃跑给戴上脚铐。
第二种情况是提审犯罪嫌疑人时戴上脚铐。
第三种情况是在监狱里的重犯提审时或会见家属时需戴脚铐。
第四中情况是重刑犯人转移时需戴上脚铐。
杀人犯重大的贩毒犯，强奸犯，抢劫犯都要戴脚镣。还有就是被判了死刑的犯人，在看守所中关押的重刑犯，以及可能有自杀倾向或袭击其他犯人的犯人，出去指认现场的犯人。所有的这些人都戴脚镣。
